Le Vengeur – Il Vendicatore

Un vascello dimenticato della Spedizione in  Sardegna:  “ Le Vengeur”  (Il Vendicatore).

Nell’iniziare questo scavo non immaginavo di trascinare la squadra di archeologia sottomarina in un’avventura della durata di circa dieci anni nella quasi oscurità delle acque torbide del porto di Ajaccio e quindi svelare le vestigia  di un bastimento da guerra lungo più di 60 metri. Non ho potuto riconoscere distintamente il relitto che due o tre volte per anno nell’acqua scura e assai torbida.

Durante questi dieci anni sono stati condotti parallelamente un studio lungo e complesso concernente le ceramiche ritrovate ed altresì una ricerca presso appassionanti archivi.

Ho potuto scoprire risvolti interi, misconosciuti o dimenticati, della storia di Ajaccio, della Corsica, addirittura dell’Europa. Ho avuto la fortuna in questa impresa di entrare in contatto e confrontarmi con numerosi ricercatori europei di grande qualità, universitari o conservatori di musei francesi, italiani, spagnoli che ringrazio vivamente per la loro collaborazione.

Ma uno scavo archeologico che si limiterebbe al solo aspetto della ricerca non poteva soddisfarmi pienamente. Auspicavo di condividere con un gran numero di persone le emozioni di questa avventura:  l’eccitazione al momento della scoperta delle pulegge ben ordinate sotto i resti di una velatura della nave, la trepidazione quando negli archivi dipartimentali della Corsica del Sud, si è trovata la lettera originale del comandante della nave “Le Dall de Kéréon” che attestava l’ipotesi  del “Vengeur” sommerso in fondo all’acqua. Tutto ciò ha fatto nascere nella mia testa molti progetti, inizialmente concretizzatisi grazie alla disponibilità del Conservatore della  “Casa Bonaparte” di Ajaccio che ha permesso la realizzazione della presente magnifica esposizione (giugno-Settembre 2009), con l’esposizione di documenti di archivi e le suppellettili recuperate nello scavo effettuato in un unico sito, combinando così gli oggetti e la storia di questa nave.

Si trattava di un vascello francese di 74 cannoni, il “Vengeur”, facente parte della Spedizione diretta in Sardegna nel 1793.

Inizialmente incagliatosi, in seguito ad un violento colpo di vento,  nella notte fra il 12 e 13 dicembre 1792, su una scogliera nel golfo di Ajaccio di fronte alla “Cappella dei Greci”, poi ricoverato volutamente per le riparazioni, finirà in seguito saccheggiato e bruciato nella notte del 24 ottobre 1793.

Il relitto di questo bastimento da guerra della Repubblica francese, individuato  nel settembre del 1990, diede luogo ad un primo sondaggio archeologico nello stesso anno, facendo apparire la prora della nave. In seguito otto anni furono necessari per studiare i resti della nave, e posizionare le sue differenti strutture: impianto degli alberi, l’ossature dello scafo, le coste, il basamento di poppa, il pozzo delle palle di cannone, la postazione delle pompe di sentina. Una fortuna straordinaria ci ha fatto scoprire l’estremità di una pompa in legno di noce, ancora posizionata nel suo alloggio con la sua pigna.

Nelle stive della nave abbiamo potuto identificare numerosi pezzi dell’accastellamento: la puleggia della bandiera, puleggia doppie, pulegge semplici, bozzelli oltre che numerosi attrezzi come i mazzuoli, pialle e palette. Resti di barili coi loro cerchi e le loro doghe si trovavano sparpagliati sul sito.

Parti di munizioni sono state scoperte,  nella zavorra e nell’alloggio dell’albero maestro, delle palle in ferro di differenti calibri, per la maggior parte con incrostazioni, così come delle granate e delle palle da mitraglia in piombo.

Notevole  la presenza di ceramiche su tutta la superficie del sito. La maggioranza sembra venire dalla Provenza e della costa Ligure con coppe e coppette provenienti dai laboratori del Huveaune e certe produzioni genovesi o originarie di Albisola.

Tra gli oggetti metallici, si può notare la serie molto bella di otto mazze contrassegnate in rame stagnato, la scatola a corone in ottone inciso, il piatto in stagno e differenti fibbie di cinturoni.

Gli oggetti in vetro sono rappresentati da dei calamai, delle bottiglie per il vino e dei flaconi di farmacia. Si son trovati inoltre sul relitto di questa nave della Repubblica i due gruppi classici di pipe presenti nel diciottesimo secolo:  le pipe orientali o le loro imitazioni italiane, Chioggia nella laguna di Venezia, e locali, Figari ed Alata, in pasta bruna e le pipe bianche di Olanda e dell’Inghilterra.

Ma l’oggetto più raro ed insolito di questo scavo è stato l’astuccio a pipa in legno a forma di caviglia che ci ha rilevato all’interno un altra magnifica pipa bianca, mezza storta, recante il marchio “IT.”

Ogni spazio della nave, ogni oggetto risalito alla superficie testimonia della vita di bordo di questa nave. Per noi, ciò avrà permesso, oltre allo studio scientifico di un relitto magnifico, rimasto intatto sotto una coltre melmosa, di conoscere un po’ meglio alcuni episodi della storia della città di Ajaccio. La ricerca continua…

Hervé ALFONSI

Hervé ALFONSI,  Archeologo subacqueo, Responsabile dello scavo archeologico, autorizzato dal Ministero per la Cultura, ha potuto compiere lo studio sul relitto in collaborazione con l’A.R.A.S.M.  (Association Recherche Archéologique Sous-Marine ) ed il F.F.E.S.S.M. (Fédération Française Etudes Sports Sous-Marins ).

Un vaisseau oublié de l’expédition de Sardaigne : Le Vengeur

En entamant cette fouille je n’imaginais pas entraîner l’équipe d’archéologie sous-marine dans une aventure qui allait durer près de dix ans dans la quasi obscurité des eaux troubles du port et dévoiler les vestiges d’un bâtiment de guerre de plus de 60 mètres de longueur. Je n’ai vu l’épave se dessiner distinctement que deux ou trois fois par an dans cette eau noire et plus que trouble. Durant ces dix années ont été menées parallèlement une étude longue et complexe concernant les céramiques et une recherche en archives passionnante. J’ai pu découvrir des pans entiers, méconnus ou oubliés, de l’histoire d’Ajaccio, de la Corse, voire de l’Europe. J’ai eu la chance dans cette entreprise d’entrer en contact et de côtoyer nombre de chercheurs européens de très grande qualité, universitaires ou conservateurs de musées français, italiens, espagnols que je remercie vivement pour leur collaboration.
Mais une fouille archéologique qui se limiterait au seul aspect de la recherche ne pouvait me satisfaire pleinement. Je souhaitais partager avec un plus grand nombre de personnes l’émotion de cette aventure : excitation lors de la découverte des poulies bien rangées sous un reste de voile, bouleversement quand aux archives départementales de Corse du Sud, l’original de la lettre du commandant le Dall de Kéréon confirme l’hypothèse ” Vengeur ” émise au fond de l’eau. Cela a fait naître bien des projets dans ma tête, avec un début de réalisation grâce au conservateur de la Maison Bonaparte qui a permis la réalisation de la magnifique exposition d’Ajaccio présentant les documents d’archives et le mobilier issu de la fouille dans un même lieu, mêlant ainsi les objets et l’histoire de ce navire.
Il s’agit d’un vaisseau français de 74 canons, le “Vengeur” faisant partie de l’expédition de Sardaigne. D’abord échoué dans la nuit du 12 au 13 décembre 1793 dans le golfe d’Ajaccio sur un récif face à la chapelle des Grecs, puis échoué volontairement pour des réparations il finira pillé et brulé dans la nuit du 24 octobre 1793.
Découverte en septembre 1990 l’épave de ce bâtiment de guerre de la république donne lieu à un premier sondage archéologique cette même année, faisant apparaitre l’avant du navire. Ensuite huit années furent nécessaires pour étudier les restes du navire, positionner les différentes structures du navire : emplantures de mât, membrures, porques, massif d’étambot, puits à boulet, emplacement des pompes de cales. Une chance extraordinaire nous a fait découvrir l’extrémité d’une pompe en bois de noyer, toujours en place dans son logement avec sa crépine. Dans les cales du navire nous avons pu identifier de nombreuses pièces d’accastillage : poulie de pavillon, poulie double, poulie simple, margouillats et pommes ainsi que de nombreux outils comme les maillets, rabots et pelle à sel. Des restes de tonneaux avec leurs cerclages et leurs douves se trouvaient éparpillés sur le site.
Coté munitions nous avons découvert, dans le lest et dans la carlingue du grand mat, des boulets en fer de différents calibres, concrétionnés pour la plupart ainsi que des grenades et des balles de mitrailles en plomb.
On note la présence de céramiques sur toute l’étendue du site. La majorité semble venir de Provence et de la côte Ligure avec des coupes et coupelles des ateliers de l’Huveaune et certaines productions génoises ou originaires d’Albisola. Parmi les objets métalliques on peut remarquer la très belle série de huit masses marquées en cuivre étamé, la boîte à chapelets en laiton gravé, le plat en étain et les différentes boucles de ceinturons. Les objets en verre sont représentés par des encriers, des bouteilles à vin et des flacons de pharmacie. On retrouve sur l’épave de ce navire de la république les deux groupes classiques de pipes présentes au 18ème siècle : les pipes orientales ou leurs imitations italiennes, Chioggia dans la lagune de Venise, et locales, Figari et Alata, en pâte brune et les pipes blanches de Hollande et d’Angleterre.
Mais l’objet rare et insolite de cette étude est l’étui à pipe en bois en forme d’épissoir qui nous a livré à l’intérieur une magnifique pipe blanche demi-croche avec la marque “IT”.
Chaque emplacement du navire, chaque objet remonté à la surface témoigne de la vie à bord de ce navire. Pour nous, cela aura permis, en plus de l’étude scientifique d’une épave magnifique, intacte dans son manteau de vase, de connaître un peu mieux quelques épisodes de l’histoire de la ville d’Ajaccio. La recherche continue…

Hervé ALFONSI
Archéologue sous-marin
Responsable de la fouille archéologique